Az alacsony földkörüli pálya, vagy AFP, a 150 és 2.000 km magasságban keringő dolgokat jelenti. Viszonylag olcsóbb fellőni valamit AFP pályára, mint valahova a világűrbe (elméletileg egy szuborbitális géppel is eljuthatsz egy AFP állmásra), ezért itt található az emberi személyzetet is tartalmazó állomások többsége. Közel tizenöt ilyen állomás kering AFP pályán, a kisméretű független űrlaboroktól kezdve a Saeder-Krupp gigantikus, földkörüli gyáraiig. A legtöbb állomás kis termetű; a belső terük nagyjából akkora, mint egy nagyobb házé, és kb. egy tucatnyi fős személyzetet lát el. Az igazán kicsik nem nagyobbak egy két szobás lakásnál, és mindössze egy-két kutató dolgozik rajtuk. Az ezeket az állomásokat futtató cégek többsége nem foglalkozik valójában az űrkutatással, csak szállítási és utánpótlási feladatokat látnak el számukra. Ezen kis állomások többsége nem önellátó, a nagyobb „központi” állomások szállítóhajóira, robotjaira vannak utalva, hogy ellássák őket élelemmel, energiával és oxigénnel. Habár a cégek elméletileg képesek egy szuborbitális gépet a Földről indítva eljuttatni egy AFP állomásra, nem rendelkeznek elegendő üzemanyag- vagy más jellegű utánpótlás-kapacitással, így ez csak egyirányú út lenne.
A legtöbb állomás modulárisan épül fel; csak az igazán nagyok állnak egyetlen testszerkezetből. A különböző modulokat egy központi modul köti össze, ami persze dupla annyi légzsilippel is rendelkezik. Az ebből elágazó modulok különböző feladatokat látnak el: egy részük lakóhelyiség, mások munkaterületek, míg a többi pedig kiszolgáló modul, melyek feladata az energiaellátás és a környezetszabályozás.
All items (6)